1/3ﾍﾟｰｼﾞ目 「お邪魔しまぁす！」 「長旅ご苦労様にございました！」 どさり、と置かれた荷物はやけに重そうだ。大きな身体は馬から降りて、一つ会釈する。 「前田殿、此度はこの上田にお越し下さりありがとうございまする」 「いやぁ、俺の方こそまた呼んでくれてありがとう！この前ので、もうこれないと思ってた」 「蕎麦の件は忘れてはおらん…さぁ、早速美味しい蕎麦屋に案内致しましょう！」 「うっ…勘定は俺にさせてください…」 「ふふっ」 縮こませた丸い背に、小さく笑う。その声に気付いた風来坊に、これ見よがしに殴られた頬に手を当てると、八の字になる眉にまた笑った。よほど先日のことは、彼に効いたらしい。 「兄さんあん時は本当ごめんよ～」 「さぁ、何のことだか。いてて、そういえば頬が最近痛いなぁ」 「うっ」 「こら佐助」 「旦那こそ」 「そうだな。意地が悪うございました。前田殿、好きな物を食べに参りましょう！」 「あっありがとう～！」 泣きつき、甘味が食べたいという答えに合わせ、行きつけの団子屋へ向かう。言葉にしなくても、一目で旦那が上機嫌だと分かるところを見ると、前田の罪滅ぼしは成功のようだ。優しい男だなと思う。 「美味いね、ここの団子！」 「そうでござろう？やはりいつ食べても美味い！」 「ふふっ良かった」 膨らむ両頬を、もぐもぐと動かす顔は幼さを引き立てた。まるで弁丸様のようだと笑えば、怒られることは目に見えている。上がる口許を手で隠す。 特別何もない日に前田慶次は遊びと称して、上田の地に足を下ろした。風のような男の、その本意は分からない。 傘下で談笑していれば、自分達はすれ違う民衆と何ら変わらなかった。 戦を知らないような顔で、行き交う人間は笑い、商売をしている。子どもが走るたびに、草鞋が砂を蹴る音が立つ。茶を振る舞う看板娘の両の手は、年相応の張りがある綺麗なものだった。それらは俺たちが守っている全てだった。 「いやぁ、平和だねぇ」 「ええ、今のところは。冷戦状態は続いてはおりますが、ここは親方様が治められる地！他国と同盟を組んでいることもあり、一先ず平和と言えましょう…」 言葉とは裏腹に、表情は硬い。 分かっているのだ。この平和は仮初めということを。口にしないのは、せめてもの意地か。はたまた現実から逃げているのか。負けず嫌いの強がりだから、前者だろう。 「でも…こんなご時世だ。いつ死んだっておかしくない。だからさ、どんなやつでも最期に一人は寂しいだろ？好きな奴でもそうじゃなくても、誰かに看取ってもらえたらそれだけでも違うもんだ」 「…甘いことを申されるな…」 「もー幸村まで伊達みたいなこと言う」 「このような時だからこそ、甘さを望んでいては気が緩んでしまいまする」 「その内寝首かかれるよ？風来坊」 「分かってるけどさぁ」 口を尖らせ不貞腐れる前田を、旦那は何も言わずただ見ている。そうして、暫くすると、顔を上げ、ゆっくりと静かにこちらに目線を合わせてきた。 何も言わない。今だ文句を零す男は気づかない。主は従者を見たまま。 その目は、何か言いたげにゆらり動いて、そしてそっと離れた。 視線の理由は、わからないままだった。 [指定ﾍﾟｰｼﾞを開く] ＜＜重要なお知らせ＞＞@peps!・Chip!!をご利用頂き、ありがとうございます。
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